l 2 Marzo 2020, Il Covid-19 è arrivato in Senegal e si è diffuso fino a raggiungere le aree più rurali, isolate e povere del paese, come la Casamance, una regione naturale che si estende nell’ estremo sud del Senegal, tra la Gambia e la Guinea Bissau. Le famiglie in questa regione sono fra le più povere del Senegal e la loro sicurezza alimentare ed economica dipende fortemente dall’agricoltura e dalle instancabili donne che, in quanto madri, mogli, figlie e produttrici di riso, l’alimento base, rivestono un ruolo fondamentale nell’assicurare un pasto ai loro cari.
Al fine di comprendere come il Covid-19 abbia influito sulla sicurezza economica ed alimentare e sulle decisioni d’investimento delle produttrici di riso e delle loro famiglie, l’Istituto per la BioEconomia del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Cnr-Ibe) insieme al partner Senegalese, Institut Sénégalaise de Recherches Agricoles (Isra), durante i mesi di Ottobre-Novembre 2020, ha condotto un inchiesta che ha coinvolto 1339 produttrici di riso beneficiarie del progetto “Papsen Pais Assistenza Tecnica e Ricerca per lo Sviluppo” (Ppat&Rd) e dei programmi Papsen e Pais, finanziati dall’Agenzia Italiana per la Cooperazione allo Sviluppo (Aics). I risultati presentati di seguito si riferiscono al periodo precedente all’inchiesta, dal momento di arrivo del Covid-19 in Senegal, Marzo 2020, all’inchiesta, inzio Novembre 2020.

Bounkiling ©Sara Burrone

I risultati mostrano che nonostante l’isolamento geografico caratterizzante molte aree interne della Casamance, il 92% delle produttrici è a conoscenza della pandemia e se ne dichiara molto preoccupata. In particolare, le produttrici di riso e le loro famiglie sono state colpite dalle conseguenze delle misure di contenimento del Covid-19 introdotte dal governo senegalese nei mesi di Marzo-Giugno 2020 come la restrizione ai movimenti, il divieto di aggregazione, il coprifuoco, e la chiusura delle attività non essenziali e di alcuni mercati, che se da una parte hanno contenuto la diffusione del virus, dall’altra hanno compromesso la catena di approvvigionamento alimentare e il sistema economico del Paese.

Il 93% delle produttrici ha avuto difficoltà a procurarsi del cibo a causa dell’impossibilità di raggiungere i mercati, della minore disponibilità dei prodotti alimentari, del loro rincaro, e della mancanza di denaro dovuta alla perdita delle loro attività economiche come il piccolo commercio. Nonostante le produttrici e le loro famiglie abbiano utilizzato le scorte alimentari, i risparmi, acquistato cibi più economici e venduto bestiame e beni durabili, il 70% delle famiglie ha sofferto d’insicurezza alimentare ed è stato costretto a cambiare le proprie abitudini alimentari, razionare il cibo, saltare un pasto o, cosa ancora più grave, digiunare per un’intera giornata.

Raccolto a Simbandi Balante ©Raciale Namatang

Ecco la voce di alcune produttrici: “Non avevamo più niente da mangiare, siamo stati affamati durante tutto questo periodo(Marzo-Novembre 2020)” (villaggio di Briou, Regione di Sédhiou); “Non è più possibile spostarsi per dedicarsi alle attività di piccolo commercio. Alcuni membri della famiglia non possono muoversi alla ricerca di un lavoro. Tutto ad un tratto è diventato difficile avere abbastanza cibo per tutta la famiglia.” (Villagio di Ndiama, Regione di Sédhiou) e ancora “È stato difficile trovare del cibo, la famiglia è numerosa e così abbiamo dovuto ridurre le quantità per evitare di soffrire la fame” (Villaggio di Coumbacara, Regione di Kolda).

Il Covid-19 non si è limitato a compromettere la sfera nutrizionale ma ha contribuito ad inasprire la situazione economica delle famiglie. Di fatto, nel 78% delle famiglie delle produttrici un membro ha perso il lavoro e per il 74% il reddito famigliare si è ridotto rispetto all’anno precedente. Con le loro parole: “Non ho più ricevuto aiuti economici dalla mia famiglia allargata perché quando chiedo un aiuto tutti mi rispondono che il Covid-19 ha colpito anche loro” (Villaggio di Bambali, Regione di Sédhiou) e ancora “Siamo stati costretti a vendere alcuni dei nostri prodotti agricoli a credito perché le persone non avevano soldi per pagare, ma i crediti non sono stati ancora ripagati. I prodotti rimanenti sono andati a male perché non abbiamo potuto spostarci per raggiungere il mercato e venderli a causa del Covid-19” (villaggio di Simbandi Balante, Regione di Sédhiou).

Raccolto a Djiredji ©Moussa Sagna

Tali difficoltà si sono manifestate nonostante gli aiuti apportati da ong, programmi e interventi governativi che hanno tuttavia evitato il raggiungimento di livelli ancor più gravi d’insicurezza alimentare. Infatti, dal momento in cui la pandemia è arrivata in Senegal, il 73% delle risicultrici ha potuto contare su un aiuto monetario o non monetario e il 90% di esse ha usufruito dagli aiuti alimentari provenienti dallo Stato, che ha quindi giocato un ruolo di sostegno fondamentale.

Si allestisce un semenzaio, Djimbana ©Raciale Namatang

Vista l’elevata insicurezza alimentare e la difficoltà a reperire il cibo, la risicultura ha rappresentato per le famiglie più vulnerabili, un importante mezzo di resilienza, infatti tale produzione è destinata all’auto-consumo garantendo così un accesso diretto al cibo. La pandemia e le sue conseguenze hanno anche influenzato le decisioni d’investimento delle produttrici, per il 24% delle famiglie, la risicoltura ha infatti rappresentato un impiego alternativo per coloro che hanno perso o ridotto il lavoro, il 57% ha aumentato il numero di parcelle di riso coltivate nella campagna agricole 2020/2021 e l’83% indica la risicultura come primo settore d’investimento per il prossimo anno. Questa scelta coraggiosa è stata supportata dagli interventi del progetto Ppat&Rd e dei programmi Papsen e Pais, che nonostante le difficoltà operative causate dal Covid-19 si sono riorganizzati per assicurare il loro sostegno alle produttrici di riso attraverso formazioni sulle buone pratiche agricole, attività di assistenza tecnica e la distribuzione di input agricoli, come sementi e fertilizzanti, in aggiunta a quelli forniti dallo Stato.

Durante la pandemia mondiale e tra le famiglie più vulnerabili, si riconferma il ruolo fondamentale delle donne nella gestione del rischio e nel garantire l’accesso all’alimento base alla propria famiglia. A conferma di ciò, nonostante le molteplici difficoltà causate dalla pandemia, nella campagna risicola 2020/2021 le produttrici hanno registrato degli ottimi rendimenti, la produttività media è infatti aumentata del 61,5% rispetto alla campagna agricola precedente, 2019/2020, che ha sofferto di una forte scarsità di pioggia.